咨询结束后，我们怎么知道这次咨询有没有起到效果呢？又该怎么判断心理咨询的效果是好是坏？
在评估心理咨询效果时，我们常常会遇到各种不同的情况和复杂因素，这让评价过程变得困难，甚至可能得出一些矛盾的结果。
怎么才能确定一位来访者的心理状态好转或康复了呢？通常我们依赖来访者自己的主观描述和咨询师的报告，但这两者都不一定完全可靠。和身体疾病不同，来访者的说法有时可信度不高，有很多原因可能让他们声称自己好转或痊愈。
在临床心理学中， 
来访者刚开始咨询时，常常会下意识地把问题说得比较严重，希望能得到帮助。但随着咨询进行，当来访者发现咨询师的方法用得差不多了，或者对咨询师产生怀疑、不想继续接受帮助时，他们可能就会说自己感觉好多了，声称从咨询中受益，感谢咨询师，然后告别。
这种报告很难真实反映咨询效果，实际上来访者的说法往往是出于社会期望的动机。
至于咨询师的评价，也存在不少问题，因为疗效标准取决于不同咨询流派的理论。比如精神分析学派会把疗效部分定义为能在意识层面体验到原本潜意识的感受和思想，而行为主义学派则专注于克服特定情境引起的症状，他们对潜意识与意识的关系不太感兴趣。
进一步说，咨询效果的评估不是单一的，根据不同的标准可能会有不同的结果。
心理咨询过程中双方的互动是持续不断的，他们之间的关系对咨询结果的影响也是连续的。来访者在接受咨询的同时，可能还会得到其他人的帮助，这给效果评估带来了另一个难题。
咨询中的进步，可能得益于其他人的帮助，或者是因为生活状况改善了，而这种改善又可能是咨询改变了来访者态度和行为的结果。所以，确定咨询效果的具体原因就变得复杂了。
尽管从理想角度看，心理咨询的效果很难简单说清，但至今的研究证据还是支持心理咨询的有效性。比如Luborsky等人在1975年回顾了大量文献，研究了行为疗法、心理动力学疗法等，试图从另一个角度评价咨询效果。
结果发现，所有疗法都能起作用，但它们对不同心理问题的效果不同。
例如，行为疗法比来访者中心疗法更适合治疗恐惧症，而对心身疾病最有效的方法往往是心理动力学疗法结合药物。
找到每种咨询方法对应的适应症或某种问题的最佳解决方案，是许多咨询师努力的方向，也是提高咨询效果的重要保证。但目前还没有发现哪种方法总是优于其他方法，即使把所有咨询方法加起来，再配上一流专家，也总有些问题难以解决。
由于不同咨询方法常产生类似效果，研究这些方法的共同因素对提高效果、把握咨询实质就很有意义。
英国的Brook曾指出，通常决定咨询效果的是各种原理和方法的共同功能，而不是它们不同的内容。这些共同功能包括让来访者摆脱孤独感、重新点燃希望、提供新信息作为学习基础、激发情绪、创造成功体验等。
所以，如果一个咨询师的方法没让来访者受益，不一定是理论或方法的错，可能是来访者不适应这种方法，或咨询师使用不当。不同方法有各自的适应症，找到对应关系才是关键，只有根据具体来访者和问题选择最合适的方法，咨询才能发挥最大作用。
心理咨询的效果通常通过以下机制实现： 
基于国外学者对有效性因素的分析，结合国内实践，可以把各种咨询方法的共同因素总结如下：
3. 双方都认可的理论和方法。Beitman认为，关键不在于精确发现问题，而在于对问题给出合乎逻辑的解释。
4. 咨询师自身的特质。准确的共情、无私的热情、诚恳的态度，丰富的理论和熟练的技巧对效果很重要。而来访者调查显示，他们更看重咨询师是否善解人意、接纳包容、值得信赖，相比之下，技术手段反而次要。
5. 促进来访者的认知改变、情绪调节和行为改善。所有咨询的最终目的都是启发来访者自我意识改变和激发应变能力，这是各学派公认的基本点。尽管理论有分歧，但实践中有效的方法都注重行为、以来访者为中心、包含心理分析且人性化，把来访者视为整体。
尽管准确评估咨询效果不容易，但我们还是可以通过一些方式来判断：
一是来访者的自我评估。也就是自评，虽然主观，但最直接有效。就像病人原来胃痛，现在说不痛了，感觉好了。
二是社会功能恢复情况。如果原来心理问题影响了工作、学习或社交，现在能正常进行，效率提高，就是好转迹象。
三是身边人的观察。比如家人、朋友反馈说来访者脾气变好了、不再摔东西、关系更融洽等。
四是咨询前后心理测评结果的对比。比如通过量表分数变化，看出症状改善。
五是具体症状的减轻。比如原来因焦虑失眠、吃不下饭，咨询后睡眠改善、食欲恢复，这也能作为评估指标。
评估时要综合考虑症状、心理状态、行为方式、适应能力和人格成熟度等。只有全面分析，才能做出客观准确的评价。
一个理想的咨询过程，效果会由外到内、由浅入深：初期是自我感觉改善，中期是行为表层好转，后期是人格趋于成熟。
大致是这样的表现。
需要注意的是，评估咨询效果时，来访者的好转或问题解决可能不全是咨询的功劳，比如所谓的“自然康复”。每个人都有自己的恢复能力，只要时间足够，很多人能自行好转。
很多人没经过咨询也能康复，是因为现实生活中其他因素影响了心理状态。
比如：和吵架的恋人和好了、讨厌的老师或领导调走了、人际关系改善；或者原来误诊的疾病得到纠正，心情放松等。
这些都会直接或间接让来访者状态变好。
相反，如果遇到裁员、发现配偶出轨、亲人去世、考试失败等生活打击，即使咨询进行顺利，心理问题也可能恶化。
所以评估咨询效果时，需要动态、全面地分析各种因素，考虑社会文化背景，才能做出最合理的判断。
